Desmintiendo un mito sobre los divertículos: sí puedes comer habichuelas (y otros alimentos ricos en fibra)
Aunque pensaba que esto ya estaba claro, me encontré recientemente con una paciente mayor que no come habichuelas desde hace años, que son de sus alimentos preferidos, porque su médico se las prohibió al ser diagnosticada con divertículos. Este caso me hizo ver que aún persiste un mito muy extendido que debemos aclarar.
¿Qué son los divertículos?
Los divertículos son pequeñas bolsas que se forman en la pared del intestino grueso, sobre todo en personas mayores. La presencia de estas bolsas se conoce como diverticulosis, y en la mayoría de los casos no causa síntomas. Cuando los hay, pueden incluir cólicos, hinchazón abdominal o estreñimiento.
¿Cuál es la causa más frecuente?
El estreñimiento crónico, muchas veces consecuencia de una dieta pobre en fibra. Por eso, la recomendación actual es promover una alimentación rica en fibra en lugar de recurrir a laxantes, los cuales pueden irritar el intestino y empeorar el cuadro a largo plazo.
¿Por qué surgió el mito de evitar legumbres, semillas y frutos secos?
Durante mucho tiempo se creyó que alimentos como las habichuelas, los granos enteros, las semillas y los frutos secos podían quedar atrapados en los divertículos, provocando inflamación o incluso sangrado. Sin embargo, esta creencia no tiene respaldo científico.
Un importante estudio epidemiológico, que siguió durante 18 años a más de 45,000 personas, demostró lo contrario: quienes consumían más nueces y alimentos ricos en fibra tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar complicaciones por diverticulosis, como la diverticulitis.
¿Y si ya tengo una diverticulitis activa?
Aquí sí cambia el enfoque. Cuando los divertículos se inflaman o infectan (diverticulitis), el intestino necesita un reposo. En esta etapa, el tratamiento nutricional consiste inicialmente en hidratación y una dieta sin residuos (baja en fibra), hasta que se controle la inflamación. Pero esto es temporal.
Entonces, ¿por qué conviene comer habichuelas y otros alimentos con fibra?
Porque son alimentos protectores. Las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales son fuentes naturales de fibra, vitaminas, minerales y compuestos antiinflamatorios. Al incluirlos de forma regular en la dieta, siempre que la persona los tolere y no tenga una inflamación activa, se promueve una buena salud intestinal, se previene el estreñimiento y se reduce el riesgo de complicaciones futuras.
En resumen: No hay necesidad de eliminar las legumbres ni los frutos secos si no hay inflamación activa. Al contrario, eliminarlos sin razón médica puede ser perjudicial, ya que se está dejando fuera un grupo de alimentos con importantes beneficios para la salud intestinal y general.
Nut, corn and popcorn consumption and the incidence ofdiverticular disease
